Cómo usar hierbas y especias

Las hierbas y especias son un gran recurso. Sí, pero ¿cómo usarlos en la cocina? Una pregunta que puede generar incertidumbre, saber hacer malabarismos con el colorido mundo de estos polvos perfumados es fundamental para crear las mejores combinaciones culinarias. Conocer las especias nos permite llevar sabrosos platos a la mesa, ahora mejorar tal o cual ingrediente y sorprender a nuestros comensales. Las hierbas aromáticas y las especias en polvo, exóticas indias o comunes, pueden brindarnos una gran satisfacción. Aquí está todo lo que necesitas saber.

Cómo combinar especias y hierbas con alimentos

¿Qué especias van bien con las alcachofas? ¿Qué tal, por otro lado, con los espárragos? El mundo de las especias y las hierbas es un mundo tan vasto que sería imposible saber todas las respuestas. Pero combinar especias con alimentos -verduras, cereales, carnes o pescados- nos permite obtener los mejores resultados en cuanto a sabor. Estas son algunas de las mejores combinaciones.

• Hoja de laurel: fragante y con propiedades digestivas, va bien con papas al horno y se puede combinar con salsa de carne y legumbres.
• Eneldo: su asociación más conocida es con el salmón, pero también va bien con verduras y carnes a la parrilla (incluido el pollo).
• Anís: Digestivo como el laurel, el anís tiene un sabor que no gusta a todo el mundo. A menudo se asocia con la masa de galletas o productos horneados como bollos y panes semidulces.
• Albahaca: La albahaca siempre debe usarse cruda. El mejor uso es en espaguetis con salsa de tomate y en pizza margherita, es, al mismo tiempo, el protagonista del pesto genovés.
• Clavo: pequeñas cantidades son suficientes para transformar el sabor de un plato. Combinan con muchas salsas (incluida la salsa de carne), sopas y guisos, y frutas cocidas (como manzanas y ciruelas).
• Enebro: es perfecto para aromatizar repollo frito o chucrut y adobos de caza.
• Cilantro: si es fresco, puede reemplazar al perejil. Si es en semillas, en cambio, se combina con muchos platos de la cocina árabe, especialmente con curry de carne, pescado o verduras.
• Mejorana: se puede comparar con el tomillo, frente al cual es más dulce. Perfecto con carnes y en muchas salsas.
• Menta: la menta fresca huele bien sobre calabacines, pimientos, berenjenas, ensaladas de tomate y verduras a la plancha en general, también es uno de los ingredientes imprescindibles de las alcachofas a la romana.
• Orégano: se puede combinar con ensaladas de tomate, guarniciones de verduras, carnes con pizzaiola y, por supuesto, sobre pizza.
• Tomillo: particularmente sabroso, el tomillo va muy bien con pimientos, huevos, salsas, champiñones y pescados.
• Nuez moscada: el maridaje más habitual (y más acertado) es con bechamel, pero la nuez moscada va a la perfección con el maridaje clásico de ricotta y espinacas; se utiliza para aromatizar ciertos postres con canela, vainilla y azafrán, pero especialmente con vino caliente.
• Pimentón: ingrediente esencial del goulash, es ideal con huevos, patatas, pollo y pulpo cocido.
• Pimienta: se encuentra en una amplia gama de variaciones, una pizca de pimienta negra recién molida combina bien con cualquier plato. La pimienta rosa, además de ser apta para decorar platos, va bien con carnes blancas y pescados. El verde, por último, con carne de cerdo (¿conoces el lomo a la pimienta verde?) y salsas a base de nata.
• Chile: al igual que la pimienta va con todo. Condimentos y salsas, adobos, carnes, pescados, quesos, huevos… solo tienes que darte un capricho.
• Perejil: es una de las hierbas aromáticas más utilizadas. Combina bien con casi todo, desde el pescado hasta las verduras, desde las papas hervidas hasta los mariscos, es el ingrediente indispensable en la salsa verde.
• Romero: va bien con patatas, con carnes en general y también con legumbres (es excelente en sopas con alubias y garbanzos como protagonistas). Está delicioso con sepias y calamares y va bien con el budín toscano de castañas.
• Salvia: excelente con carnes (especialmente asados) y con pescados al horno, es insustituible en la preparación de los clásicos ñoquis y raviolis de mantequilla.
• Vainilla: Es la reina de las especias dulces y suele ir acompañada de canela. Combínalo con postres de cuchara, tartas, galletas, frutas, helados y salsas, incluidas las saladas.
• Azafrán: su fragancia y aroma son embriagadores. Además del clásico risotto a la milanesa, va bien con mariscos (especialmente en la paella) pero también con muchas salsas.
• Jengibre: su picante le precede. Se puede combinar con multitud de postres, como galletas, tartas y cremas, con adobos de pescado, curry, carne de pollo y repostería como pan y palitos de pan.

Cómo usar especias en la cocina en lugar de sal

Es bien sabido que consumir demasiada sal puede ser perjudicial para nuestra salud. Por esta razón, es bueno limitar su uso en platos. Sin embargo, una forma de darles sabor viene con especias. En concreto, puedes utilizar el curry, la canela, la cúrcuma o el pimentón para dar sabor a los adobos de carnes y pescados. La berenjena, el calabacín y los tomates combinan perfectamente con albahaca, menta y orégano. Pimientos, perfectamente con tomillo. El jengibre, el orégano y la hoja de laurel se prestan para dar sabor a diversas guarniciones de verduras. Por último, cardamomo para dar sabor al arroz basmati.

Cómo usar especias caducadas

¿Con qué frecuencia compramos especias atrapadas en el calor del momento y luego las dejamos caducar en sus frascos? Para la serie «en la cocina no se tira nada», estos son los usos alternativos de las especias rancias:

• Puedes usarlos para hacer velas.
• Se pueden utilizar para limpiar alfombras.
• Los que tienen un aroma fuerte se pueden usar para repeler hormigas y otros insectos.
• Puedes usarlos para hacer jabones.
• Se pueden utilizar para teñir tejidos.
• Se pueden utilizar para aromatizar habitaciones.
• Puedes usarlos para hacer exfoliantes y exfoliantes para la piel.

Pas seulement du gin tonic: comentario utiliser les épices dans les cocktails

El gin tonic es probablemente la bebida con más variaciones, tantas como especias o mezclas de ellas hay para combinar. Entre los más comunes se encuentran la pimienta rosa, la canela, el clavo, el cardamomo, la vainilla y el jengibre, pero también la albahaca y el romero. ¿Cómo utilizar las especias en otros cócteles? Nota: la albahaca y la pimienta rosa se pueden combinar con Daikiri; menta con mojito, pero también puedes probarlo con jengibre. Finalmente, el cardamomo y la canela se pueden agregar a un Americano.

Cocinar con hierbas de la manera correcta

Tener hierbas frescas en el balcón es el sueño de muchos: sin embargo, no todos pueden usarlas. Por eso, aunque son preferibles las frescas, puedes utilizar hierbas aromáticas secas, para conservarlas en prácticos tarros de cristal. Para usarlos correctamente, es necesario picarlos en trozos gruesos, preferiblemente con un cuchillo, si se van a combinar con adobos; rómpelos con las manos -o como mucho córtalos con unas tijeras de cocina- si se van a combinar con la vajilla.

[sc name=»hack» ]Dependiendo de la cantidad de hierbas aromáticas a picar, es mejor hacerlo manualmente con un cuchillo o utilizar un robot de cocina o batidora: dada la capacidad del vaso del robot de cocina, es recomendable utilizar estos aparatos sólo para trocear grandes cantidades, para reducir el tiempo, mientras que para pequeñas dosis sería mejor utilizar un cuchillo o una tijera para trocearlos manualmente.[/sc]

También es necesario utilizar la cantidad adecuada de hierbas para no correr el riesgo de empañar el sabor de la comida: el objetivo es sublimarlo.